반려견 신발 착용, 꼭 필요할까요?

반려견과 함께 산책하는 것은 견주에게 큰 기쁨을 선사합니다. 하지만 산책 중 날카로운 유리 조각이나 뜨거운 아스팔트는 반려견의 발에 상처를 입힐 수 있습니다. [출처: 미국 동물 학대 방지 협회 (ASPCA)] 이러한 위험으로부터 반려견의 발을 보호하기 위해 신발을 신기는 견주들이 늘어나고 있습니다. 과연 반려견 신발은 정말 필요할까요? 미국 수의사 협회 (AVMA)와 같은 공신력 있는 기관의 가이드라인을 참고하여, 이 글에서는 반려견 신발 착용의 장단점을 객관적으로 살펴보고, 왜 신발을 신기지 않는 것이 반려견의 건강과 행복에 더 유익한지 자세히 알아보겠습니다.

1. 반려견의 발, 그 중요성에 대하여

반려견의 발은 단순한 이동 수단을 넘어 외부 환경을 감지하고 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 발바닥에는 섬세한 신경 수용체가 분포되어 있어 압력, 온도, 질감 등 다양한 정보를 수집하고 뇌에 전달합니다. 이러한 감각 정보는 반려견이 주변 환경을 인지하고 안전하게 이동하는 데 필수적입니다1. 또한, 발바닥의 땀샘은 체온 조절을 돕고, 발톱은 미끄러짐을 방지하며 지면을 긁는 데 사용됩니다.

2. 반려견 신발 착용의 단점

반려견 신발은 외부 위험으로부터 발을 보호하는 데 도움이 될 수 있지만, 여러 가지 단점을 가지고 있습니다.

• 자연스러운 감각 저해: 신발 착용은 발바닥의 신경 수용체를 자극하는 것을 방해하여 반려견의 감각 인지 능력을 저하시킬 수 있습니다1. 즉, 지면의 상태를 정확하게 파악하지 못하게 되어 균형을 잃거나 불안감을 느낄 수 있습니다.

• 보행 방해: 신발은 반려견의 발목과 발가락의 자연스러운 움직임을 제한하여 보행 자세를 변형시키고 관절에 무리를 줄 수 있습니다2. 특히, 신발이 잘 맞지 않거나 익숙하지 않은 경우, 반려견은 걸음걸이가 어색해지고 이동에 불편함을 느낄 수 있습니다. 또한, 네 발에 모두 신발을 신겼을 경우 앞다리의 COP(압력 중심) 영역이 미세하게 증가하는데 2, 이는 보행 시 균형을 잡는 데 어려움을 주고 불편함을 야기할 수 있습니다.

• 스트레스 유발: 낯선 신발을 착용하는 것은 반려견에게 스트레스를 유발할 수 있습니다3. 신발에 대한 거부감으로 인해 산책을 즐기지 못하거나, 심한 경우 신발을 벗으려고 발을 물어뜯는 등의 행동을 보일 수도 있습니다. 게다가, 신발은 반려견이 지면을 "읽는" 능력, 즉 고유수용성감각을 방해합니다1. 이는 주변 환경을 인지하고 반응하는 데 중요한 역할을 하는 감각으로, 신발로 인해 이러한 감각이 제한되면 반려견은 불안감이나 스트레스를 느낄 수 있습니다.

• 발 건강 악화: 통풍이 잘 되지 않는 신발은 습진이나 곰팡이 감염과 같은 피부 질환을 유발할 수 있습니다3. 또한, 신발 안에서 발이 움직이면서 마찰이 발생하여 찰과상이나 물집이 생길 수도 있습니다.

반려견 신발 착용의 영향에 대한 연구는 아직 충분하지 않으며, 장기적인 착용이 반려견에게 미치는 영향에 대해서는 더 많은 연구가 필요합니다1.

3. 반려견 신발, 정말 필요한 경우는?

미국 수의사 협회 (AVMA)는 극심한 추위 속에서 동상을 예방하기 위해 신발 착용을 권장합니다4. 극저온의 기온에서는 발바닥이 갈라지거나 출혈이 발생할 수 있으므로, 보온 기능이 있는 신발을 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다4. 하지만 이 경우에도 신발이 발에 잘 맞는지 확인하고, 산책 후에는 발을 깨끗하게 닦아주는 것이 중요합니다4.

물론 발에 상처를 입었거나, 위험한 지형을 걸어야 하는 경우처럼 특수한 상황에서는 신발이 필요할 수 있습니다. 하지만 이러한 경우에도 신발 착용의 단점을 고려하여, 꼭 필요한 경우에만 짧은 시간 동안 착용하는 것이 좋습니다. 가능하다면, 붕대나 보호용 왁스와 같은 대안을 먼저 고려해 보는 것이 좋습니다.

4. 신발 대신 선택할 수 있는 방법들

뜨거운 아스팔트나 날카로운 물체로부터 반려견의 발을 보호하기 위해 신발 대신 다음과 같은 방법을 고려해 볼 수 있습니다.

• 산책 시간 조절: 햇볕이 강한 시간대를 피해 아침 일찍이나 저녁 늦게 산책하는 것이 좋습니다.

• 산책 경로 선택: 아스팔트가 아닌 흙길이나 잔디밭 등 발에 부담이 적은 곳으로 산책 경로를 선택합니다.

• 발바닥 관리: 발바닥 털을 짧게 깎아주고, 보습제를 발라 촉촉하게 유지하면 발바닥 건강에 도움이 됩니다.

• 발톱 관리: 발톱을 적절한 길이로 깎아주면 발톱이 부러지거나 걸리는 것을 예방할 수 있습니다.

5. 결론: 반려견의 건강과 행복을 위한 선택

반려견 신발은 특정 상황에서 도움이 될 수 있지만, 항상 최선의 선택은 아닙니다. 신발 착용은 반려견의 감각, 보행, 심리에 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 발 건강을 악화시킬 수도 있습니다. 서론에서 언급했듯이, 반려견의 발은 단순한 이동 수단 그 이상의 역할을 수행합니다. 외부 환경을 감지하고 균형을 유지하며, 나아가 자신감 있는 행동을 가능하게 합니다1. 따라서 극심한 추위와 같은 특수한 경우를 제외하고는, 신발보다는 자연스러운 환경에서 걷도록 하는 것이 반려견의 건강과 행복에 더 유익합니다. 산책 시간과 경로를 조절하고, 발바닥과 발톱을 꾸준히 관리하는 것만으로도 반려견의 발을 충분히 보호할 수 있습니다. 반려견의 건강과 행복을 위해 신발 착용에 대해 다시 한번 생각해 보는 것은 어떨까요?

참고 자료

1. Does Your Dog Need Dog Shoes? | Dog Shoes for Summer & Winter, 2월 5, 2025에 액세스, https://www.whole-dog-journal.com/gear-and-products/are-you-considering-buying-a-pair-of-dog-shoes/

2. Changes in Ground Reaction Forces and Center of ... - Frontiers, 2월 5, 2025에 액세스, https://www.frontiersin.org/journals/veterinary-science/articles/10.3389/fvets.2022.906277/full

3. Do Dogs Need Boots for Hot & Cold Weather? | Small Door Veterinary, 2월 5, 2025에 액세스, https://www.smalldoorvet.com/learning-center/wellness/does-my-dog-need-to-wear-boots/

4. Cold weather animal safety | American Veterinary Medical Association, 2월 5, 2025에 액세스, https://www.avma.org/resources-tools/pet-owners/petcare/cold-weather-animal-safety